譜面の冒頭には分数で表した音楽記号、それを拍子記号（ひょうしきごう）と言います。拍子記号には、どの音符を基準の1拍にするか、それが小節内に幾つ入るのか、という情報を示しています。リズムという言葉は色んな解釈が出来ますが、拍子記号もリズムを決める要素、だと思えば良いでしょう。

拍子記号の計算

拍子記号で何が変わる？

❶～❹まで音部記号の右隣に、異なる分数が示されていますが、それらが拍子記号です。拍子記号が変わると、基準になる音符の種類や、小節内に入る音符の数が違ってきます。分母と分子の意味を理解してから、❶～❹の拍子記号を考えてみましょう。

• 分子（上）の数字

  分母の音符が小節内に入る数を示す。

• 分母（下）の数字

  1拍となる基準の音符を示す。

• ❶のは分母が4なので、これは4分音符を表しています。分子は3なので、4分音符が3つ入ると、それで小節が終わります。
• ❷のは分母が4なので、これも4分音符を表しています。分子は4なので、4分音符が4つ入ると、それで小節が終わります。
• ❸のは分母が2なので、これは2分音符を表しています。分子は3なので、2分音符が3つ入ると、それで小節が終わります。
• ❹のは分母が8なので、これは8分音符を表しています。分子は6なので、8分音符が6つ入ると、それで小節が終わります。

4分の4拍子が標準的

ポピュラー音楽では、❺の「イチ・ニー・サン・シー」で小節を繰り返す、が最も多いです。ワルツと言われる❻のも多く見られ、マーチと言われる❼のも、そこそこ見られます。❽のの有無は分かりませんが、仮にあったとしたら「イチ」だけで、小節を繰り返す事になります。

1拍となる音符は変わる

分母は1拍となる音符ですが、❾の4分音符がリズムを取り易いでしょう。しかし、❿の2分音符になったり、⓫の8分音符になったりもします。これは曲調によって使い分けられ、例えば、ゆったりした曲なら2分音符、軽快な曲なら8分音符、と言った具合です。

符割の計算も必要

⓬はで1・2小節目ともに、4分音符が3つずつ入っており、分かり易いです。しかし当然⓭のように、他の音符や休符も入ってきます。なので、小節内が4分音符3つ分になっているか、自分で確かめてやる必要も出てきます。こういった事を「符割（ふわり）を確かめる」等と言います。

拍子記号は曲中で変わる

拍子記号は曲中に変わる事もあります。上記はポピュラー音楽でもよくある例で、で開始した曲を、ある小節だけに変えています。そういった場合は、拍子記号が変わる前の小節を、複縦線にしておくと分かり易いです。

拍子記号の略記号

左小節のはの略記号で、非常によく使われます。これはアルファベットのCではなく、大昔の譜面の書き方で使用されていた、定量記譜法（ていりょうきふほう）、というものの名残だそうです。右小節のはの略記号で、これもよく使われます。